2階や3階の床を受ける梁材のことで、外周部に沿って設置される横架材のことを指します。通常、建物の四隅には「通し柱」が設置されます。通し柱は階の境目で途切れることなく建物の中を1本で通される柱のことです。
胴差しは外周部に沿って1階と2階の間に設置される横架材であることから、通し柱に差し込まれて外周を形づくる横架材になります。家を建てる際も、土台を敷いた上に通し柱を建てて、次に胴差しを差し込んで建てるという順番で建てていきます。柱には各階で分かれる「管柱」という柱もありますが、管柱は胴差しを組んだ後に、組み込んでいきます。