寄棟の屋根等において、隅の位置から屋根なり（斜め方向）に入れる木材のことです。寄棟とは、棟（屋根の頂部）の四方に流れる4つの斜面で形作られている屋根を指します。
寄棟屋根の斜面同士が合わさるところに山形ができます。この山形の部分のことを「隅棟(すみとう)」と呼びます。隅棟部分に入っている木材が隅木です。同じ山形部分でも、屋根の頂部を指す棟に入っている木材のことを「棟木」と呼び、隅棟に入っている木材は隅木と呼びます。