屋根の形状による呼称の1つであり、棟（屋根の頂部のこと）の両側に流れる2つの斜面からなる山形の屋根のことです。
屋根は屋根勾配に沿って建物の外壁よりも外側に出ている屋根の部分を「軒」と呼びます。軒の端部の名称が「軒先」です。切妻は軒先と直角方向の面を指すことがあります。軒先の端部を覆う板のことを「鼻隠し」と呼びますが、切妻の端部を覆う板のことを「破風板(はふいた)」と呼びます。
また、切妻屋根の妻側の端部の名称は「けらば」です。けらばの下に破風板があり、軒先の下に鼻隠しがあるという関係になります。