天井板同士の間をぴったりと継ぎ合わせず、目地部分に少し隙間を空けて仕上げた天井のことです。隙間を残して天井板を貼ることで、湿度によって膨張した板がお互いに押し合って割れるのを防ぎます。
目透かし天井は和室でよく見られる天井の仕上げ方法です。和室の天井仕上げには、細い板を並行して並べる「竿縁天井」や、細い板を格子状に配する「格天井」がありますが、竿縁天井や格天井に比べると目透かし天井はすっきりとした見た目に仕上げることができます。