表に見えている柱のことを指します。建築において「化粧」とは、表面に露出する面をきれいに仕上げることです。
家の中には、仕上げ材の下に隠れている柱も多いですが、一部に柱が露出しているものもあります。柱が表に露出している化粧柱の例としては、和室の「真壁(しんかべ)」が挙げられます。
真壁は、壁面が柱よりも一段奥まった位置で仕上げられるため、柱が部屋側に露出して見えることになります。そのため、真壁で見える柱は化粧柱です。また、床の間に立つ柱で、床脇(床の間の脇につくられる座敷飾り)との境にある「床柱」も化粧柱とされます。