和室の床の間の横に設けられた床飾りのことです。縁側に張り出すように設ける出窓のようなタイプを「付書院」、出窓状態にはなっておらず明り取りの障子だけがついたタイプを「平書院」と呼びます。
書院はもともと和風建築物の書斎のことを指し、床の間の横の屋外に近い部分に明り取りがあることが特徴でした。また、書斎である書院を中心に建てた和風建築物のことを「書院造り」と呼びます。