知ってください「さくらねこ」。地域猫問題に取り組む猫愛好家たちの活躍

“さくらねこ”をご存知でしょうか。捕獲されて去勢手術を受けて、耳の先端をさくらの花びらのようにV字型にカットされた野良猫のことです。この“さくらねこ”は殺処分ゼロを目指す地域猫活動に取り組む猫愛好家たちによって行われています。また、“さくらねこ”の活動では、動物病院なども重要な役割を担っています。

耳がV字型にカットされた野良猫を見たことはないでしょうか。愛猫家の中にはご存知の方もいると思いますが、カットした部分が"さくら"のような形なので“さくらねこ”と呼ばれています。

実はこの“さくらねこ”、捕獲されたあとに去勢手術を受けて地域に戻された猫なのです。手術のために全身麻酔を受けている間に耳をカットされます。

なぜこのようなことをしているのかというと、不妊・去勢手術を受けたことがわかるようにするためです。目印をつけておかなければ、再び地域猫活動を行う保護団体に捕獲されてしまう可能性があります。

このような活動が行われている背景には、多くの猫が殺処分されているという事実があります。環境省の発表によると、2019年4月1日から2020年3月31日までの1年間で、27,108匹の猫が殺処分されています。

（出典：環境省「犬・猫の引取り及び負傷動物等の収容並びに処分の状況」）

猫は繁殖力が高いため、野良猫を放っておくと殺処分される数も増加します。また、不妊・去勢手術を施さないことによって、増えてしまった猫を飼えなくなる多頭飼育崩壊も起きています。

そこで野良猫が増えるのを抑制するため、保護団体が捕獲して去勢手術を行い、目印をつけた“さくらねこ”として地域に戻しているのです。

“さくらねこ”などの地域猫活動で基本となるのは「TNR」です。TはTRAP（捕まえる）、NはNEUTER（不妊・去勢手術）、そしてRはRETURN（元の場所に戻す）を略したものです。地域住民と野良猫が共存していくためにも、野良猫の数を増やさないことが大切です。

そして、このような地域猫活動には、動物病院の存在が欠かせません。

地域猫活動では動物病院の協力のもと、必要に応じて寄生虫の駆除といった処置を行っています。費用も安価で対応するなど、活動に協力する動物病院の存在は、不幸な野良猫を増やさない活動の支えになっているのです。

保護団体による地域猫活動の様子を紹介したSNSなどを見ると、TNRのような活動には様々な苦労があることがわかります。

例えば、野良猫を捕獲するためには、警戒心を解くための餌付けが必要です。餌付けを行うためには、いつ、どんな猫が来るのかといった行動パターンなども細かく観察します。また、野良猫を観察する際には、病気や怪我の有無などの確認も行われています。

繁殖力が高い猫に不妊・去勢手術を施さないと、野良猫があっという間に増えてしまう可能性があります。そのため、短期間で野良猫の行動パターンを把握し、出現する時間や場所を特定しなければならないという難しさもあるのです。

こうした苦労を重ねながら活動する保護団体などの存在なくして、地域猫の未来はないと言っても過言ではありません。私たちにはまずその現実を知ることが必要だと言えるでしょう。

野良猫も大切なひとつの命です。しかし、そのまま放っておくと殺処分される猫を増やすことになってしまいます。“さくらねこ”などの地域猫活動を行う保護団体や、その活動を支える動物病院はなくてはならない存在なのです。