猫に「階段」！愛猫がインテリアに。絵になる可愛い『ねこステップ』

猫を飼っている方なら、猫は高いところが大好きだということに気づいている人も多いのではないでしょうか。

室内飼いの猫にとって身近な高いところ、それは「階段」です。猫が階段に整列する様は、まるで一枚の絵画のように見応えがあります。実際、そんな猫たちはルネッサンス期の絵画に、そしてその後の名画にも登場しているのです。

気絶しそうな可愛らしさ。階段に並んだ愛猫の姿は絵画のよう！

「＃猫階段」のキーワードでインスタグラムを検索したことがありますか？何匹もの猫がずらりと階段に整列している画像が何枚もヒットするはずです。その様子はまるで一枚の絵画のよう。猫好きならずとも悶絶してしまうほどの可愛らしさではないでしょうか。

なぜ猫は階段に集まるのでしょうか。それは「高いところが好き」という猫の習性にあると考えられます。外敵に襲われる危険が少なく、視野の広い高所はもともと野生動物だった猫にとって落ち着ける場所なのです。また猫が高いところを好むのは、他の猫に対して自分を優位に見せたいからだという説もあります。

絵のように可愛い猫たち。ルネッサンスの絵画にも登場

今でこそ人間にとって身近な存在となった猫ですが、中世ヨーロッパでは魔女の使いと考えられ、迫害を受けたという悲しい歴史もあります。

しかし、そんな猫のネガティブイメージをがらりと変える事件が起こります。疫病「ペスト菌」の流行です。ペストはネズミを媒介して中世ヨーロッパへと広がり、数千万人もの犠牲者を出しました。その時、ネズミの駆除に一役買ったのが猫だと言われています。病気の予防に大活躍した猫は、人間にとって必要かつ身近な存在となっていきました。

ペストが去った後のヨーロッパでは、ルネサンスが花開きます。人間のペットとなった猫たちは、当時の絵画にも登場するようになりました。最初は奇妙な姿で絵の一部となっていた猫たち。しかし徐々にその愛らしい姿が定着していきます。その後ルノワール、ゴヤ、ゴッホなどが描いた名画の中で、猫は大きな存在感を示すようになっていきました。

さて、日本の場合はどうでしょうか。明治32年、開国した日本にもペストが上陸します。そして、ここでもペスト対策として頼りにされたのはやはり猫でした。細菌学者の北里柴三郎は、ネズミ退治ができる猫の飼育を推奨していました。

なお、夏目漱石が「吾輩は猫である」を発表したのは、ペスト流行下の明治38年です。猫の目を通して人間社会を皮肉るこの小説からは、猫が日本人のペットとして身近な存在だったことが伺えます。